Město bylo založeno v roce 250 př. n. l. keltským kmenem Parisiů, kteří zde vytvořili osadu Lutetia. V roce 52 př. n. l. ji dobyli Římané, přejmenovali ji na Lutetia Parisiorum a vybudovali chrámy, silnice a lázně.

V roce 360 získalo město název Paris. Po pádu Říma se stalo sídlem Franské říše a ve 12. století vznikla katedrála Notre-Dame a univerzita. Za vlády Filipa II. Augusta se město rozvíjelo a byl postaven Louvre jako pevnost.

Paříž byla několikrát obléhána během stoleté války, ale po jejím skončení zažila období renesance s rozvojem architektury a umění. Vznikla nová náměstí a byla zbourána středověká opevnění.

Paříž se stala centrem revoluce a císař Napoleon ji proměnil v císařské město. Nechal postavit Vítězný oblouk a modernizoval město. Napoleon III. a baron Haussmann z Paříže vytvořili moderní metropoli.

V roce 1914 byla Paříž klíčovým centrem válečného úsilí Francie. Po vítězné bitvě na Marně byla zachráněna před obsazením. Po válce hostila Versailleskou mírovou smlouvu.

Paříž byla okupována Německem v roce 1940. Po povstání odboje byla 25. srpna 1944 osvobozena. Po válce se stala symbolem svobody a odporu a začala poválečná obnova města.